Ее не отличить от сотен других прохожих, одетых по случаю праздника в яркие платья; ее бирюзовые каблуки стучат по вымощенному бульвару, руки в кармане легкого пальто. Кларисса Браун чувствует себя прекрасно, несмотря на то, что, как и всегда по привычке, ищет в лицах в толпе знакомые материнские черты. Когда она стала помощницей Чарльза, в город она стала выходить значительно чаще: в первую очередь, чтобы следить за проведением операций Сопротивления. По этой причине беспокойные мысли о семье, о том, что стало с матерью за время ее отсутствия, посещают Риссу непозволительно каждый чертовый раз. Ее сердце сжимается, если вдруг она проходит рядом с женщиной, напоминающей Джоан. Браун кажется это глупым и неуместным, ведь все в ней настолько отлажено и работает, словно механизм. Задержав беспокойное дыхание и стараясь смотреть куда-либо, только не на людей, Кларисса заворачивает в нужный переулок и, наконец, выпускает руки наружу; в одной из них – конверт.
        Она поправляет белокурые волосы, остановившись у серой стены жилого дома, из которого, наверняка, сегодня счастливчикам удастся посмотреть праздничный парад, не выходя из собственной квартиры. Рисса прищуривается на солнце, различая в конце улицы силуэт невысокого мужчины с нелепой накладной бородой – кажется, кто-то воспринял указания начальства («затеряться в толпе празднующих») слишком буквально. Девушке, впрочем, это видится забавным, уголок ее губ чуть приподнимается вверх. По ее мнению, все в АБД умалишенные и будут искать подозрительных личностей, а этот мнимый старикашка – ну что с него взять? Он направляется к ней, лицо Браун теряет все признаки эмоций. Она передает ему письмо, содержащее указания, и ни в чем не бывало продолжает свое шествие по наряженному переулку.
        Стрелка часов едва перепрыгивает за восемь тридцать, когда Кларисса оказывается в подъезде многоквартирного дома, в котором, судя по дизайну лестниц и стен, живут влиятельные и богатые люди Портленда. На ее губах снова начинает играть ухмылка, она осторожно поднимается по кристально чистым ступенькам и тихо стучит в дверь с номером «19». Так же тихо внутрь ее пропускает человек, его лоб сморщен от напряжения, руки несколько дрожат, но вряд ли от волнения – в помещении холодно, сквозняк; скорее, замерз. Браун, однако, про настежь открытое окно ничего не говорит, только садится на край кресла, перекидывая нога на ногу, а сверху складывая ладони лодочкой.
        – Все готово? – Ее голос, пострадавший от сигарет, неуютно разрезает тишину, царящую в помещении. Еще немного – и каждый из присутствующих недовольно поморщился бы из-за него. – С аппаратурой все в порядке, вы сможете передавать друг другу сообщения? 
        Человек, встретивший Клариссу, молчаливо кивает головой несколько раз, словно убеждая в искренности своего ответа и себя в том числе. Девушку это не пугает: он давно служит на благо Сопротивления, все его странности никак не мешают работе.
        Проходит время, и в комнату заходят попеременно люди, докладывая обстановку. Браун чиркает себе что-то на листе, но перед уходом уничтожает в камине: никаких вещественных доказательств при ней быть не должно, но вот визуальной памяти такие заметки отлично помогут.
        Около одиннадцати, когда из комнаты исчезает последний, Кларисса поднимается, подходит к огню и, не отводя взгляда от пламени, говорит:
        – Не подведите меня.
        Затем стук туфель Браун уверенно перемещается по улицам Портленда в сторону площади, где через некоторое время состоится главное действо сегодняшнего дня. В ухе девушки установлен крошечный датчик, посредством которого она может слышать условные сигналы участников операции.
        В тот момент, когда она застывает в толпе («ужасное стадо»), в наушнике издаются три коротких звука, извещающих, что все идет по плану. Рисса глубоко вдыхает воздух и начинает наблюдать за выступлением мэра.
        Спустя тридцать секунд (о, как Кларисса любит точность!) после начала речи на экране позади чиновника меняется видео – ребята из Сопротивления постарались. Девушка не смотрит его, ей совершенно неинтересно, она протискивается сквозь возбужденные массы народа к следующей точке назначения.
        Все проходит в точности как запланировала Браун.

Отредактировано Clarissa Brown (2016-05-03 13:40:39)

Ближе к полудню яркое солнце поднялось над главной площадью Портленда, накаляя все поверхности, и заставляя собравшихся в толпу жителей налегать на прохладительные напитки, продавцы которых предвкушали сегодняшний неплохой заработок. Оркестр раздувался от парадной музыки, угрожающей оглушить всех присутствующих. На праздник явились все, - кто же пропустит такой важный в жизни общества день? Те, кто не появится, вызовут подозрения, и сознательные граждане обязательно донесут на них регуляторам, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. В наше время нужно всегда быть начеку. Кто знает, где именно проснется болезнь?
Атласный синий галстук душил Ричарда, а спина под пиджаком, казалось, уже взмокла. Но сыну мэра не пристало разгуливать на глазах у всего города в ненадлежащем виде. Только классический стиль, идеально начищенные туфли, дорогие часы и достойная спутница рядом. Но тут уж комиссия постаралась, и подобрала ему красивую невесту, стройную и высокую, непременно блондинку, ведь только на блондинках Ричард был готов жениться, а он, в отличие от многих, мог передать эвалуаторам свои предпочтения. Да и кто сказал, что желание иметь жену-блондинку, было простой прихотью? Сын мэра был убежден, что его будущие красивые дети непременно должны быть светловолосыми ангелочками и никак иначе. Ведь ему предстоит стремиться к вершине карьеры, и такие атрибуты как жена и дети, должны идеально его дополнять, чтобы всем было ясно, - у него безупречная семья. Безупречным должно было быть все, что находилось на расстоянии не менее фута от Ричарда.
- Да, разумеется, мистер, Райдер, - сын мэра пожимал руку очередному важному лицу, - я передам от вас привет отцу. Он непременно будет рад видеть вас у себя, запишитесь на прием через его секретаря, - Ричард натянуто улыбнулся, краем глаза наблюдая за стоящей рядом невестой. С самого утра она подпортила ему настроение, и он до сих пор был ужасно зол. Более того, планировал для нее наказание. Вечером этого же дня, она непременно узнает, что значит ослушаться будущего мужа, извлечет урок, и хорошо запомнит его на будущее.
- Выпьем чаю со льдом? – улыбнувшись Клэрибэл, громко предложил Ричард, и, попрощавшись с рядом стоящими людьми, не дожидаясь ответа от Клэри, легко подхватив девушку под локоток, повел ее в сторону бара, оборудованного прямо на свежем воздухе. – Будьте добры, два чая с лимоном, без сахара, - Ричард был убежден, излишний сахар вреден для фигуры. Так что будущей миссис Ричард Аддерли не стоит его употреблять вообще ни в каком виде. Взяв напитки, он отвел ее в сторону, где было не так шумно и людно, и их разговора никто не услышит.
- В следующий раз, - сквозь зубы произнес Ричард, - когда я говорю, что тебе нужно надеть синее платье, это значит, что ты должна надеть синее платье. Не голубое, не цвета морской волны, не сапфировое, не аквамариновое, не лазурное, и не васильковое, это ясно? – во взгляде Ричарда читалась сдерживаемая ярость. – Согласна, милая? – бархатным голосом мягко пропел он, когда с ними поравнялись глава портлендского отдела АБД, Герберт Вашингтон, со спутницей. В силу частого общения Герберта с мэром, Вашингтон был частым гостем и в их доме, а поскольку с Ричардом они были практически одного возраста, их можно было назвать приятелями.
- А вот и ты, - Ричард тепло поприветствовал Герберта, пожимая ему руку. – День добрый, - поздоровался он, улыбнувшись даме Герберта. В это время речь мэра уже была в самом разгаре, сопровождаясь закадровой музыкой, так что оркестру пришлось на время оставить свои инструменты и вместе со всеми внимательно слушать.
Но в этот раз все шло не так гладко, как обычно. Что-то случилось с видеорядом. Заранее подготовленный ролик сменился другим, кричащим и порочащим нынешнюю политику государства. Это несомненно была измена, кто-то из сочувствующих постарался.
- Что там, черт возьми, происходит? – не сдержавшись, выругался Ричард, в то время как мэр города со сцены призывал всех к спокойствию. И где же регуляторы? Почему никто ничего не делает? Что-то подсказывало сыну мэра, что в ближайшее время кого-то снова приговорят к высшей мере или запрут в Крипте. Безнаказанным это не останется.

Отредактировано Richard Adderly (2016-05-06 19:41:28)

Толпа бесновалась. Стоя у бара на открытом воздухе, Ричард видел, как люди сначала впали в оцепенение, многих охватил страх, а затем, казалось, они все заговорили разом. Его отец прямо на сцене отчитывал ответственного за видеоряд. Бедняга был белее мела, и не зря, - его наверняка заточат в Крипту. И не важно, виноват ли он, или его подставили, - это была необходимая мера для того, чтобы другие, придя на его место, работали внимательнее. Герберт и его спутница куда-то испарились, вероятно глава портлендского отдела АБД пошел разбираться с ситуацией. Клэрибэл же обратилась к Ричарду с просьбой сделать что-нибудь. Ему это льстило. Будущая жена считала, что он вполне состоятелен, чтобы прекратить беспринципную акцию, - что это может быть, как не признание его превосходства над другими? Ричард всегда старался проявить силу и твердость характера, чтобы доказать окружающим, - он не просто мальчишка, не какой-нибудь глупый сынок мэра, а достойный его преемник. Он, - мужчина, и он чего-то стоит. Ричард смекнул, его невеста права, - подвернулась отличная возможность проявить себя и доказать свой статус.
- Разумеется, - ответил он ей и, взяв у нее из рук стакан с недопитым холодным чаем вместе со своим поставил на стойку бара. После чего, крепко схватив ее за запястье, потянул за собой в сторону цены. Было не очень удобно брать ее с собой, но и оставлять ее здесь, когда кругом происходили такие волнения, было небезопасно. Стремительно направившись к ступеням сцены, Ричард освобождал себе путь локтями. Но многие, видя, что к ним направляется сын мэра, и без этого расступались. Преодолев кишащую толпу, Рич вбежал по ступеням, по-прежнему таща за собой Клэри и не очень-то заботясь о том, успевает ли она переставлять ноги.
- Оставайся здесь, - велел он ей, подведя ее к краю сцены за кулисами, откуда она могла отлично видеть всю сцену, но ее не видел никто. Сам же он остановился чуть ближе, в поле видимости своего отца, которому махнул рукой. Малкольм Аддерли, тем временем, уже обращался к жителям Портленда, призывая их к спокойствию.
- Это всего лишь очередная акция подверженных делирии людей, живущих в Дикой местности, -  бархатный и спокойный голос мэра Портленда лился из динамиков, заполняя собой площадь. – Нарушители будут наказаны, - увидев Ричарда, он жестом пригласил его подойти. - Вы все знаете моего сына, Ричарда. Он скажет вам пару слов, после чего мы продолжим праздник, - с этими словами мэр удалился за сцену.
Ричард широко улыбнулся. Отец наверняка отправился дать распоряжения регулятором. Сейчас срубят пару голов, и все снова будет хорошо. Его же задачей было заполнить паузу. Он был уверен в себе. Его отец учил его быть готовым в любой ситуации выступить на сцене. Ричард брал уроки ораторского искусства и спичрайтинга. Так что придумать речь, подходящую к ситуации, ему не составляло никакого труда.
- Граждане Портленда, - поправив стойку микрофона, начал Ричард. – Сегодня мы с вами в очередной раз убедились в пользе исцеления от амор делирии нервоза. К сожалению, болезнь воздействует на разум заразных, и они уже не могут мыслить ясно, рационально, устраивая подобные бессмысленные акции. Помните, как пару лет назад они разрисовали дома портлендских ученых? А четыре года назад проникли в центральный портлендский участок и перенесли всю мебель на крышу? Они сами не понимают смысла этих действий, болезнь заставляет их делать это, они не могут оценить состояние своего здоровья и страдают. К счастью, наш мэр, Малкольм Аддерли, вот уже более восьми лет оберегает нас от беспорядков и потому такие преступления очень редки. Он обеспечивает излечение заразных, возвращая им способность трезво рассуждать, предотвращает множество бед. И в этот раз он без сомнений наведет порядок своей железной рукой… - Ричард увидел, что звукооператор подает ему сигнал о том, что восстановлен контроль над аппаратурой, и они готовы начать трансляцию, посвященную Дню города. – Берегите ваших близких, сообщайте о любых проявлениях болезни, будьте бдительны, - подчеркнул Ричард. На сцене появился мэр и, поблагодарив сына за выступление, взял микрофон в свои руки, продолжив речь и объявляя начало трансляции мини-фильма о благополучии и великолепии Портленда после введения процедуры исцеления. Ричард же направился к Клэрибэлл, которая должна была ждать его за кулисами. Теперь его уже не так сильно волновало, что его невеста не приняла во внимание тот очевидный факт, что цвет ее платья должен идеально подходить к ее синему галстуку. Это вовсе не значило, что он не планировал преподать ей урок вечером. Он был доволен своим триумфом, и другие мелочи отошли на задний план.
- Ну что, как тебе моя речь? – самодовольно спросил он, подойдя к девушке. – Расскажи, как я смотрелся, - Ричард обожал, когда его расхваливали, и ожидал услышать от Клэри полную обожания ванильную оду, посвященную его великолепию.