Никто не обещал, что все будет легко. Но никто и не предупреждал, что все будет так сложно и запутано. Кажется, вот уже почти месяц я наблюдаю за своей жизнью со стороны. Это не я, а кто-то другой искал запрещенной встречи, врал всем, а в особенности себе. Этот день я запретил себе думать обо всем произошедшем, погрузившись в монотонную работу.
    Навязчивый писк телефона оторвал меня от обещания не думать о проблемах. Услышав его, я так резко вынырнул из под машины, что чуть не разбил голову о край зеркала. Звонили мне редко, а писали и того меньше. Так что что-то явно было не так Кристина хотела встретиться в одном из заброшенных домов в пустующем районе. Я не побежал туда сразу. Первые несколько минут думал над тем, что произошло и зачем я так резко ей понадобился. Вдруг она все знает и решила сдать меня? Да вряд ли, тогда бы регуляторы просто вытащили меня из дома. Я не был такой важной шишкой, которую для поимки нужно было куда-то выманивать. Так что спустя пятнадцать минут я все же вышел из мастерской, на хочу поправляя чистую одежду. Большую часть этого времени я отпрашивался у начальника, который скрепя сердцем согласился. Видимо, задерживаться в мастерской без меня он не собирался, а потому несколько раз настойчиво повторил, что из-за этого мне придется завтра остаться до самого закрытия.
    Именно сегодняшний вечер стал особенным для нового угла моих взглядов на Кристину. Сначала мы неделю усиленно избегаем друг друга, созваниваясь по вечерам и четко выговаривая в трубку отмазки, придуманные на ходу, а теперь она присылает мне сообщение с просьбой встретиться. Кристина была такой привычной для меня, что после всего сумасшествия с Клэри хотелось позвонить невесте посреди ночи и слушать ее сонный голос, проваливаясь в теплоту весенних ночей. Но рука все время дрожала в паре сантиметров от телефона, не решаясь взять его. Дрожало даже сознание, которое вело отчаянную борьбу с чем-то внутри меня уже долгое время. В голове мелькали обрывки разговоров, словно заснятые на пленку памяти - бесконечно повторяющийся ряд событий, которые в скором времени должны найти свое логическое завершение на нашей свадьбе.
    Желтоватый свет нескольких чудом уцелевших фонарей был таким тусклым, что с трудом разгонял наступающую мглу. Здесь было так пусто, что внутри появилось навязчивое чувство, будто что-то тут не так. Вообще-то, оно поселилось в груди вместе с писком телефона, а сейчас с каждой минутой только усиливалось. Я так усердно разглядывал маленькие цифры на боках домов, что от напряжения начинали болеть глаза. Этот район был оставлен людьми не так давно, но уже обзавелся всеми признаками заброшенного места: дома с обвалившимися крышами, кучи мусора повсюду. Нужный знак мелькнул на одном из домов, но подойдя ближе я понял, что это была всего лишь глупая совместная игра света и отвалившейся цифры. Возле меня стояла пара деревянных ящиков, которые напрочь отбивали желание оставаться в этом месте, источая аромат протухшей рыбы. Тошнотворная вонь, игнорировать которую было ну очень трудно, преследовала меня до конца улицы. Удача явно благоволила мне, когда я совершенно случайно наткнулся на нужное здание. Кажется, давным-давно здесь был пожар, выжегший все дотла, оставивший после себя только черные стены и кучу пустых оконных рам.
    —Кристина? — Голос отскочил от грязных стен, возвращаясь ко мне тихим эхом.
    Тревога не отступала. Пнув ногой бутылку, пылящуюся на полу вместе с кучей мусора, я прошел дальше. Толстый слой пыли и пепла заглушал шаги не хуже мягкого ковра. Кое-где на стенах клочками висели уцелевшие обои, а потолок скрывала обильная сеть паутины. Чувство, будто я немножко идиот, было моим единственным компаньоном, пока я стоял посреди комнаты. Когда зрение наконец адаптировалось к темноте, я наконец заметил следы, уходящие в другую комнату. Они не походили на шаги здорового человека, который легким шагом забрел в этот дом. Расстояние между следами было небольшим, иногда шаги сбивались, как будто девушка останавливалась и топталась на месте.
    —Ты здесь? — прошипел себе под нос, удивившись тому, насколько раздраженно это прозвучало. Сейчас я был коктейлем из десятков противоречивых чувств, грозивших перерасти в нечто ужасное. Я волновался за девушку, напрягался по поводу места встречи, злился из-за пропуска работы, раздражался из-за этой игры в прятки и еще скучал по девушке, по которой скучать не должен.
    Мысль о том, что сейчас она могла быть ранена, роились жужжащим скопом, внезапно клюнув меня в зад жаренным петухом, заставляя забыть об осторожности и бежать туда, куда вели следы. И почему подобное не пришло в голову раньше, когда я не спеша искал нужный дом? Под громкий грохот собственного сердцебиения я спустился в темноту подвала, надеясь отыскать живое опровержение своим мыслям.