[ava]http://funkyimg.com/i/2d19t.png[/ava]
Миссис Аддерли нетерпеливо постукивала аккуратными пальчиками по подлокотнику просторного автомобиля. Она была одной из немногих, кто мог позволить себе кататься на нем всюду, не испытывая потребности экономить бензин. Это лишь лишний раз подчеркивало ее положение, но к сожалению уже давно перестало приносить былое удовлетворение. Все со временем приедается. Теперь, чтобы прочувствовать свое положение, свое богатство ей приходилось искать другие пути, продумывая все новые и новые варианты.
Однако сейчас ее мысли были заняты совсем другим. Дорога тихо шелестела под колесами вишневого седана, и женщина приоткрыла окно, спасаясь от духоты. Погода была ясная и непривычно теплая для апреля, и хотя ее наряд идеально подходил под неожиданное потепление, спертый воздух в машине доставлял какой-то удушающий дискомфорт. Подняв глаза, Пэйшенс выглянула в приоткрытое окно. Они уже совсем близко. Еще пара минут, и она наконец сможет выпустиь свои мысли на свободу и перестанет мучиться от переполняющего ее негодования.
Машина остановилась и раздался тихий, спокойный голос водителя, прервавший ее размышления. - Приехали, миссис Аддерли. - произнес он. Собственно, эта фраза была одной из немногих, что ей доводилось слышать от него. Она, как и остальные, была словно записана на пленку, и всегда звучала абсолютно одинаково. Хотя сказать, что Пэти это особо волновало, было бы неправильно. Он соблюдал суббординацию - разве можно было найти прислугу лучше?
Джеймс (так оригинально звали водителя) услужливо открыл заднюю дверцу и протянул ладонь вперед, помогая первой леди выбраться из машины, после чего неспешно закрыл за ее и остался стоять у машины, скрестив руки за спиной.
Пэт же зашагала вперед, стуча тонкими каблучками по каменной аллее, ведущей к входной двери. Остановившись, она на секунда замерла. Ее губы расплылись в приветливой улыбке, а рука потянулась к волосам, проверяя, не испортило ли что-то ее безупречной прически. Убедившись, что все в порядке, она потянулась к звонку, дважды нажав на него. Раздались 2 громких сигнала, которые были слышны и на улице, но к двери никто не подходил. Немного подождав, Пейшенс уже было подняла руку, чтобы позвонить вновь, но тут дверь отворилась. Нерасторопная служанка одарила ее учтивной улыбкой, и Пэти шагнула вперед, проходя внутрь дома. Остановившись, она повернулась к прислуге. Женщина была ниже ее, что лишь усилило эффект от сказанного Пэт. Ее улыбка была так же ослепительна, а голос спокоен и ласков, и лишь смысл, что она вложила в свои слова, выдавал ту поучительную надменность, которой они были пропитаны. - Нужно двигаться быстрее, моя дорогая. Или тебя этому не научили? -
Развернувшись, женщина прошествовала вперед. Она знала этот дом как свои 5 пальцев, а потому в сопровождении не нуждалась. Как только она отвернулась, притворная улыбка сползла с ее лица, и она не смогла сдержать желания закатить глаза. Удаляясь, она добавила: - Передай Ричарду, что я жду его в гостинной, и подай нам чай с медом и лимонным пирогом. - Теперь ее голос не звучал ни сладко, ни ласково. Он стал равнодушным и надменным, а тон сменился на приказной.
Очутившись в гостинной, Пэйшенс опустилась на кресло и разгладила юбку. Свою сумку она поставила на пол рядом с собой, ногу закинула на ногу и откинулась на спинку кресла. Сейчас она была совершенно одна, а значил везти себя как леди не было нужны. Она уставилась на стену, разглядывая висящую на ней картину в ожидании сына.

[ava]http://funkyimg.com/i/2d19t.png[/ava]
Миссис Аддерли расплылась в широкой улыбке, охотно протягивая сыну руку еще до того, как он успел подойти к ней. Ее искусный взгляд бегло скользнул по его телу, оценивающе рассматривая его внешний вид. Довольная увиденным и уверенная, что при выходе из дома он не опорочит ее светлое имя и безупречную репутацию, Пэйшенс подняла глаза как раз в тот момент, когда Ричард взял ее руку в свои ладони, поднося ее к губам. Ричард вел себя галантно, как подобало настоящему джентльмену, и Пэт мысленно похвалила себя за проделанную работу. Слава богу, что он успешно прошел лечение, и стал наконец тем сыном, которого не стыдно было показать людям. Осталось дождаться, когда и его брат наконец пройдет процедуру излечения, и ее смело можно будет назвать самой счастливой матерью на свете. Вот только счастья она не ощутит. Его заменит чувство выполненного долга, дополняемое бесконечной гордостью. Чтож, это даже к лучшему. Счастье - крайне переменчивая эмоция, заставляющая людей совершать глупости. Она же сможет благополучно миновать их, насладившись спокойной, рациональной гордостью.
Эти мысли немного отвлекли ее, завлекая за собой в пучину раздумий, но Ричард обратил на себя внимание, заставив ее вернуться к реальности. - Ах да..- произнесла женщина, подаваясь вперед, обхватывая тонкими пальчиками изящную ручку фарфоровой чашечки. Оперевшись локотком на подлокотник, сделав небольшой глоток ароматного, горячего чая, Пэт взглянула на сына. Добродушная улыбка на ее лице сменилась выражением серьезным и поучительным, намекая на не шуточность ее намерений.
- Ты должен как можно быстрее поговорить со своей невестой, Ричард. Ее поведение абсолютно недопустимо! - Ее голос постепенно менялся, наполняясь раздражением и неким недоумением. - По городу уже идут слухи. Мы с твоим отцом не для того так старались поднять тебя как можно выше, чтобы какая-то девчонка столкнула тебя оттуда своим неподобающим поведением. В конце концов, она должна понимать, что она - не невеста какого-то там строителя или продавца в бакалейном отделе. Теперь ее жизнь всегда будет на виду, и пора бы уже начать вести себя, как подобает будущей первой леди Портленда. - Пэйшенс раздражала необходимость объяснять такие элементарные вещи, да еще и Ричарду,  которого она считала крайне развитым  молодым мужчиной. Замолчав, она нетерпеливо уставилась на сына в ожидании его ответа, который, как ей казалось, совершенно очевидно должен был совпадать с ее мнением.

[ava]http://funkyimg.com/i/2d19t.png[/ava]
Услышав веждивый, почти в точности копировавший ее мысли ответ сына, Пэйшенс успокоилась. Ей не придется спорить с ним, доказывая, что его суженая выставляет его, а вместе с ним и всю их семью в дурном свете - он понимает это сам. Какое счастье. Хотя она, конечно, не могла испытывать такого сильного чувства. По этому для нее счастьем стало наступившее облегчение, означавшее, что впереди ее ждет не скандал, а вполне себе спокойный разговор двух взрослых, разумных, исцеленных от дурных мыслей людей.
То же чувство она испытала, когда впервые увидела Ричарда после процедуры. В его глазах больше не было этого пугающего, озорного блеска, который сподвиг его на поступки, за последствия которых ей в итоге приходилось отвечать. Пропала и постоянная нервозность, ёрничество и желание без остановки пререкаться с родителями, будто глупее их по этой земле еще никто не ходил. В тот день ее жизнь изменилась. Она наконец обрела сына, которого не стыдно было показать людям, сына, которого действительно хотела.
Миссис Аддерли считала себя хорошей матерью. Не потому, что сюсюкалась с детьми, рассказывая им сказки на ночь, и не потому, что крепко обнимала их, целуя в лоб перед сном. Все это было формальностью, нормой поведения, принятой в их почти идеальном мире, характеризующей материнские способности каждой женщины. Она же дала им куда больше. Она дала им прекрасный дом, положение в обществе, которое гарантированно обеспечивало им светлое, безбедное существование, и место в правлении, которое они рано или поздно должны были занять. Мало кто мог дать детям все, о чем они только могли мечтать. Но она смогла. И она продолжит делать все, чтобы сохранить так бережно созданный ею мир, не позволив глупым детским шалостям, движимым пока еще не исцеленным мозгом, разрушить его.
Чуть развернувшись в сторону Ричарда, позволяя ему держать ее руки в своих ладонях, Пэт вновь заговорила.
- Мои источники доложили, что твою ненаглядную Клэрибэл видели в коридоре ее школы. Обжимающуюся с каким-то парнем! Ты представляешь? Что, если она заразится? Ты вновь будешь вынужден искать себе новую жену! И это поставит огромное жирное пятно на нашей репутации, которое мы еще долго не сможем отмыть! - Голос Пэти постепенно становился выше и звонче, наполняясь негодованием и возмущением. - Могут пойти слухи, что ты просто не в состонии удержать своих женщин в узде. А ведь ты - будущий мэр! Ты не можешь позволить себе такую роскошь. Твоя репутация должны быть безупречна. - Произнеся это, Пэт чуть подалась вперед, касаясь ладошкой гладковыбритой щеки сына. Глядя ему в глаза, она улыбнулась ласковой, почти нежной улыбкой. Сейчас, когда он наконец стал вести себя, как достойный наследник, ее сердце оттаяло по отношению к нему. Она гордилась им, искренне радовалась его успехам, как своим собственным, и действительно желала ему добра. Сейчас она действительно чувствовала себя его матерью не только потому, что была вынуждена замаливать его грехи, но и потому, что могла с гордостью назвать его своим сыном. Глядя в его голубые глаза, она чуть склонила голову на бок. Он был очень симпатичным молодым мужчиной - таким все дается легче остальных. А уж в его положении и подавно. Он обладает всем необходимым для достижения поставленной перед ним задачи. И она пойдет на все, чтобы ни одна блондинка, брюнетка, рыжая или лысая не помешала ему в достижении этой цели.

[ava]http://funkyimg.com/i/2d19t.png[/ava]
С одной стороны, Пэйшенс восхищало поведение сына. Он был так похож на своего отца, унаследовав и изучив все самые сильные его стороны. Сдержанный и учтивый, но в то же время властный и настойчивый, он с невозмутимым видом и сладкой улыбкой околдовывал слушателей, окуная их в блестящий кокон своих обещаний, незаметно внушая им свою правоту. Он был абсолютно готов.  Готов к тому, чтобы поддерживать имидж своей семьи, чтобы гордо нести их имя сквозь года и однажды занять место своего отца, еще надолго закрепив пост мэра за их семьей. Он мог обмануть любого, заставив безоговорочно подчиняться ему. Любого, но не ее.
И именно тут открывалась другая сторона медали. Ее возмущало и даже по какой-то причине оскорбляло подобное поведение а ее адрес. Не в силах больше смотреть на эту приторную, будто пластиковую улыбку, Пэти опустила глаза и протянула изящную ручку к серебряной десертной ложечке, лежащей на блюдце возле куска лимонного пирога. Отломив маленький кусочек, она медленно отправила его в рот и снова на секунду взглянула на сына. Он продолжал говорить, вальяжно раскинувшись в кресле. Было совершенно очевидно, что он считает себя и свои рассуждения абсолютно правильными, и не допускает и мысли, что что-то может произойти иначе. Пэт вновь опустила глаза, изящно ковыряясь ложкой в тарелке, медленно пережевывая приторно сладкий, как улыбка Рича, пирог.
Наконец монолог самоуверенного мальца закончился, но миссис Аддерли не спешила отвечать. Она с тихим звоном опустила ложечку на тарелку, сделала глоток немного остывшего чая, который больше не обжигал губы, а лишь приятно утолял жажду, поставила чашку на стол и тоже откинулась на спинку своего кресла, сложив руки на колене. Ее лицо больше не выражало ни притворного участия, ни любезного радушия. Она выглядела холодной и серьезной, и тон ее голоса полностью соответствовал этому виду.
- А ты молодец, сынок. Люди определенно однажды пойдут за тобой. Если конечно до того времени ты сможешь сохранить свою репутацию. -  Взгляд Пэйшенс, пронзительный, почти жестокий, был устремления прямо на сына. Она немного помолчала и продолжила. - Однако не стоит играть со мной в эти игры. Я слишком долго живу с твоим отцом, чтобы поддаваться на такие слабые внушения. Ты прекрасно знаешь, на что я способна, Ричард. Будь уверен, если с этой проблемой не сможешь разобраться ты, с ней разберусь я. Мой приход сюда - лишь жест доброй воли, нацеленный на то, чтобы позволить тебе оставить игрушку, которая тебе так нравится. Но я не позволю тебе погубить нашу семью из-за любимой куклы. -
Резко подавшись вперед, женщина поднялась с кресла и привычным движением разгладила подол своего платья, после чего сложила руки на груди. - Я даю тебе месяц, чтобы все исправить. Мне нужен результат, а способы его достижения меня не интересуют. -